(Sports Illustrated)
Valery Brumel nasceu numa aldeiazinha perdida nas estepes mais gélidas da Sibéria. Mas sempre teve dentro de si o fogo do sonho de voar. Com 18 anos fez a primeira viagem ao estrangeiro - sua estreia internacional era nos Jogos de Roma, em 1960. O ambiente não lhe encolheu as asas. Bem pelo contrário. Na disputa do salto em altura, só perdeu o título olímpico para o compatriota Robert Shavlakadse no desempate a 2,16m de altura.
Foi estonteante a revelação, até porque não tinha o perfil clássico do saltador, de altura mediana, e fazia uma corrida completamente inédita de balanço, parecendo estar com molas nos pés. No ano seguinte o primeiro dos seis recordes mundiais. Em 1963 já estava a 2,28 metros, 43 centímetros acima da sua cabeça e o treinador previu, num impulso, que chegaria breve aos 2,35 - barreira até então julgada sobre-humana. Não se deu bem com o clima de Tóquio, não foi além dos 2,18 metros - mas ainda assim o bastante para derrotar, no desempate, o americano John Thomas.
Mas em outubro de 1965, Brumel sofreu terrível acidente de moto, esteve em coma, entre a vida e a morte, uma das pernas estava em frangalhos, e assim, os médicos queriam amputá-la. Estava já marcado o dia para a trágica cirurgia, mas Valery recusou, garantindo que assumiria todas as responsabilidades mas que lhe deixassem a perna. Declarou que "queria voltar a saltar." Em seu redor sorrisos fechados de dó apenas. E o cirurgião, num murmúrio, para o anestesista: "Milagre seria se voltasse a caminhar." De muletas andou até 1968. Sujeitou-se a 32 cirurgias e regressou mesmo às pistas.
Em 1970, ainda alcançou 2,13 metros - e foi a euforia do homem a saltar para além de si, para lá da sua alma: "Nesse dia senti-me mais feliz que quando ganhei as medalhas de ouro e de prata nos Jogos Olímpicos porque provei a mim mesmo que um homem pode ir para além de todos os limites quando faz disso uma obsessão." Mesmo com sua persistência, o atleta soviético acabou não voltando ao topo e deixou a carreira de saltador. Brumel faleceu em 2003, aos 61 anos de idade.
Este artigo foi adaptado de um livro do jornal português "A Bola", chamado "O Século XX do Desporto". Muito interessante por sinal, com vários grandes nomes do desporto mundial. Achei interessante e resolvi compartilhar algumas destas histórias por aqui nos próximos posts do tema.
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