Surto História - O esquadrão 'Hinomaru'

As competições de Saltos de Esqui eram um dos eventos mais esperados pelos fãs japoneses nos Jogos Olímpicos de Sapporo, em 1972. Hospedado na recém-construída pista de saltos na colina Miyanomori, o evento individual de 70 metros  marcaria a história dessa edição dos Jogos Olímpicos em solo japonês.

Depois de treinar repetidamente durante a temporada anterior, chegando a vencer três torneios europeus consecutivos e ser vice-campeão mundial em 1970, Yukio Kasaya era a principal esperança  do país anfitrião para o ouro, algo que o Japão nunca tinha conquistado nos jogos de Inverno até então.

E dia 6 de fevereiro, a competição começou e mostrou Kasaya muito concentrado em fazer história, com o primeiro salto atingindo 126.6 metros. Os compatriotas Seiji Aochi e Akitsugu Konno terminaram a primeira rodada em segundo e terceiro muito a frente dos adversários.

A maior parte do país parou para a segunda rodada e assistir Yukio Kasaya fazer jus às expectativas da sua torcida e faturar a primeira medalha de ouro da história do Japão em Jogos Olímpicos de Inverno. E foi uma medalha de ouro bem fácil, já que Kasaya venceu com a imensa vantagem para os adversários.

A celebração dos anfitriões ficou ainda mais completo uma vez que o país garantiu os três lugares no pódio: Akitsugu Konno ganhou a medalha de prata e Seiji Aochi levou o bronze. Até aquele momento o Japão só tinha ganho uma medalha em jogos de inverno e somente nesse evento do salto em Esqui, ganhou ouro, prata e bronze.

Um momento histórico para o esporte olímpico japonês, tanto que o trio foi apelidado de esquadrão Hinomaru (sol nascente em japonês. Também é o nome da bandeira japonesa) .