O presidente da Federação Internacional de Hóquei no Gelo (IIHF), Luc Tardif, disse que jogadores da Rússia e de Belarus seriam permitidos nas competições da IIHF "quando a guerra acabar". Ele acrescentou que não vai deixar que "pressões políticas" afetem as decisões da organização sobre a inclusão de jogadores.
A visita de Tardif à Finlândia foi considerada significativa na comunidade do hóquei no gelo, com políticos finlandeses se opondo à invasão da Ucrânia pela Rússia, sugerindo a construção de um muro na fronteira entre os países e solicitando a adesão à Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN).
Falando à publicação finlandesa Ilta Sanomat em Helsinque, Tardif disse que não é impossível ver um retorno dos países aos torneios da IIHF durante a guerra, mas várias complicações dificultariam isso: “Quando a guerra acabar, as discussões definitivamente serão outras. Eu não diria impossível, mas não sei como seria possível viajar na situação atual. Quando a guerra começa, os jogadores da Rússia e da Bielorrússia não podem viajar."
Tardif também enfatizou que a moralidade não seria um fator no processo de tomada de decisão: “Como pessoa, tenho minhas próprias ideias sobre a situação, mas como presidente da IIHF, tenho que tomar decisões de um ângulo diferente. Queremos garantir a segurança dos jogadores, funcionários e do público. Não deixamos que a pressão política afete nossas decisões.Organizamos eventos de hóquei, não resolvemos os problemas do mundo."
O presidente da IIHF admitiu que houve pressão para readmitir os países, particularmente a Rússia, que tem sido uma potência masculina no gelo por décadas, inclusive conquistou a medalha de ouro em Pyeongchang 2018, sob o nome neutro de Atletas Olímpicos da Rússia. Ainda como parte da União Soviética, a Rússia também havia conquistado sete medalhas de ouro.
"Não aceitamos pressão política, de qualquer direção, faz parte disso. Também enfrentaremos pressão do COI [Comitê Olímpico Internacional]. Temos que tomar decisões independentemente da pressão e pensar no que é melhor para o esporte", concluiu Tardif.
O COI sugeriu que os atletas de Rússia e de Belarus possam voltar às competições internacionais, com a organização aberta a explorar caminhos para permitir que isso aconteça.
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